音樂史上有很多樂器和人聲的組合。它們通常可分為兩大類。第一類是人聲唱出歌詞，其文字表達了作品的意義，音樂只是襯托。很多流行曲、名曲、歌劇都是這一類。沒有歌詞作品的意思就不清楚。另一類剛好相反，人聲只是樂器一部份，只需有音高和節奏配合音樂，唱什麼字都沒有問題。現代流行音樂有使用人聲而沒有歌詞，又有使用人聲作伴奏和音效，亦有單音的練唱曲。這些作品以音樂為主，人聲語言可以表達意義的作用忽略了。
音樂學生創作歌曲時會遇上一個問題：究意應該以文學名作詩篇來入樂，還是先有旋律再配上歌詞。其實兩種方法都有人使用。很多音樂家受文學名作感動，用它們寫作歌曲；亦有不少人為出色的旋律配上不同的歌詞；中國古代的詞牌就是一些悅耳的曲調，文人不斷為它創作新歌詞。在音樂的角度，先有歌詞旋律較容易配合，因為音樂較抽象又有彈性。如果先有旋律，歌詞會受音高變化限制，需要有音樂知識和文字修養才做得好。
是否有作品可以打破這些格局，保存音樂和語言各自的特色，相輔相成地成為一首完整的作品？Tom Johnson有一首作品
Failing在此作一嘗試。請你聽一聽。
這是一首人聲和低音大提琴的二重奏。其特色是人聲部份是語言，以正常的語言聲調說出來；語言準確地表現整個作品的意思，因為其文字就是在描述整首作品進行時的情況，包括速度，低音大提琴在做什麼，演出者的感覺等的細節。雖然文字部份和音樂有很緊密的關係，但它又保存了自己的性格，不會由人變成樂器。低音大提琴有自己的旋律，和語言沒有關係，但它的音樂語彙，速度、音型、句法卻又正確呼應語言所描寫的情景。Tom Johnson是新音樂簡約派作曲家，他的音樂旋律很新穎但不太前衛，跟隨一套科學化的作曲法。這首樂曲還有一個難度，就是演出者要兼顧語言和樂器，一心二用。雖然自彈自唱的演出很常見，但彈唱之間總有音樂上的關連。這首作品保留兩者獨立的性格，演出者可能會精神分裂。作曲家很了解這個可能性，所以將作品命名為Failing，預期演出者可能會失敗。
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