氣候文明史

氣候文明史
田家康



氣候主宰人類文明的興衰。日本科學家田家康研究遠古至今的氣候變化，發現人類的起源至自古到今的各種文明的興起和衰敗都和氣候變化息息相關。這一本書簡明易讀，但帶出的問題卻令人恍然大悟。書中資料十分充足，我只記下其中幾件較重要的事件。

遠古人種在非洲進化，但困在非洲大陸百多萬年。其間經歷數次氣侯大變化，地球進入冰期，氣候轉趨乾而冷，遠古人要離開居住地覓食。因冰期海洋水位下降，他們可以越過直布羅陀、葉門和西奈離開非洲，研究發現出非洲記有七次之多。他們在歐亞進化，成為各種遠古人。

約七萬年前印尼多巴 Toba 超級火山爆發，影響全球氣候，世界各地的各種遠古人幾乎滅絕，只餘下非常少量的非洲智人。他們之後再度有機會離開非洲，再分散到全世界。現時全球基因研究都指出人類基因進化可追溯到這個時期的樽頸現象，稱為多巴突變。

一萬年前非洲北部氣候溫和。撒哈拉一帶是草原，長滿植物；人類在這裡生活，遊牧為生。約六千年前氣候開始轉為乾旱，遊牧民族向四週擴散謀生，有很大數目移居到東面的尼羅河岸。他們被壓縮成為緊密社群，需發展農業才可有足夠食物。這些社群進化成為古埃及王國。幾千年後，亦是因為氣候變化，非洲東部乾旱至尼羅河缺水，成為古埃及文明沒落的主因。

非洲地區轉暖而乾旱，但地中海北岸卻受惠。因農業收成連年良好，羅馬國力增強，結果成為羅馬帝國。但到了公元六百年，歐洲中部轉冷和乾，引致外族因要求生而不斷攻擊地中海一帶；是國力轉弱的羅馬帝國滅亡的主要原因。

中亞洲一帶在溫暖期主要是草原。其時東西貿易的絲綢之路並不太難走，因為氣候良好而貿易發逹。絲路中段有樓蘭古國文明。但絲路繁盛了幾百年後因乾旱沙漠化而越來越難走，樓蘭亦因乾旱和孔雀河改道而滅亡。

中南美洲一帶千多年前受惠於聖嬰現象大循環，暖而濕的氣候維持了幾百年，其間有不少古文明漸趨成熟。但幾百年前氣候大逆轉，反聖嬰現象使中南美洲西部連續乾旱；很多古文明因建設在山坡上倚靠雨水而非大河流而迅速毀滅，例子有墨西哥和秘魯在安地斯山脈西坡的古文化。

較為近代的數百年，氣候的短期循環對人類文明有很大的衝擊。每次有連續幾年的寒冷期或大旱期都會因糧食不足而引發大饑荒，繼而有動亂至改朝換代。最近一百年大饑荒亦幾乎出現，但因農業工業化和綠色革命而僥倖避過。

作者在總結回顧幾十萬年來的氣候變化記錄，指出各種天然氣候變化因素如地球軌道太陽活動等都顯示人類近數千年來已經歷了一段相對氣候穩定期，只有輕度變化。氣候應開始進入不穩定期；而人為的氣候變化因素包括溫室氣體，生態破壞等可能會加速氣候變化。更大的隱憂是世界人口比幾百年前增加了幾十倍。氣候變化引發的生態問題和糧食問題比以前嚴重得多。如果在幾十年間的短時間內氣候反常，人類會無法應對。就算人類不至滅絕，人口亦可能會大幅度減少。